APIs : les choses les plus importantes que vous devez savoir

Les API sont très importantes pour tous ceux qui créent des logiciels et nous parlons beaucoup de nos API SMS! Revenons donc aux bases du développement, avec tout ce que vous devez savoir sur les API.

Et mieux encore, nous avons demandé à un expert d’en parler. Lisez donc tout ce que vous devez savoir sur les API dans la programmation.

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Les interfaces de programmation d’applications (API) sont un aspect de plus en plus crucial du développement de logiciels, en particulier à mesure que l’infrastructure se complexifie. Les systèmes logiciels utilisent des API pour partager des données et permettre aux différents composants d’un système de fonctionner ensemble.

Vous pouvez également utiliser les API pour injecter dans votre système des connaissances et des données spécialisées provenant d’autres systèmes, sans avoir à les intégrer vous-même. Par exemple, si votre application de fitness propose aux utilisateurs un programme hebdomadaire de course à pied, vous pouvez intégrer une API qui fournit une fonctionnalité de service de messages courts (SMS). L’API permet à votre application d’envoyer des rappels aux utilisateurs sur le moment où ils doivent courir.

Cet article explique ce que sont les API et les avantages qu’elles offrent. Vous y trouverez également des conseils et des bonnes pratiques sur la manière de concevoir et d’utiliser les API de manière plus efficace.

Qu’est-ce qu’une API ?

Considérez une API comme un messager ou un intermédiaire. L’interface permet à différents logiciels de communiquer entre eux selon des règles et des protocoles définis. Parce qu’une API relie les différents composants d’un système, elle rend le développement d’applications plus fluide et plus souple. Vous pouvez ajouter ou mettre à jour un service sans avoir à écrire tout le code vous-même.

Parce que les API peuvent vous aider à développer vos systèmes logiciels, elles offrent de multiples avantages à votre entreprise. Voici quelques exemples de cas d’utilisation.

Permettre le partage des données

L’un des principaux avantages des API est qu’elles permettent aux applications de votre organisation de partager des données.

Par exemple, supposons que votre organisation dispose d’un système central de ressources humaines qui contient les données des employés (nom, prénom, date de naissance, etc.), mais que vous ayez d’autres systèmes de gestion des voyages et de paie qui ont besoin d’informations sur les employés. Vous pouvez utiliser les API du système RH pour vous connecter aux systèmes de gestion des voyages et de paie afin de partager les données nécessaires sur les employés. De cette manière, le système RH fait office de source unique de vérité pour vos données. Si vous deviez conserver plusieurs copies des données des salariés dans chaque système séparément, il serait difficile d’actualiser constamment ces données dans tous les systèmes.

Accroître les opportunités commerciales

Un autre avantage des API est que vous pouvez les utiliser comme mécanisme pour exposer, ou mettre à disposition, vos services internes au monde extérieur. Cela peut offrir d’énormes opportunités financières à votre entreprise.

Un exemple en est le widget de demande de trajet Uber, que les développeurs peuvent ajouter à leurs applications pour demander des réservations Uber. Le widget utilise les API d’Uber pour effectuer les réservations. Grâce à ce widget, Uber pénètre massivement le marché en multipliant les canaux de distribution de ses services. Si Uber avait limité ses API à un usage interne, elle aurait manqué ce moyen supplémentaire de croissance commerciale.

Permettre des intégrations multiplateformes

Dans l’écosystème informatique actuel, il est courant que les systèmes soient construits avec plusieurs langages de programmation, tels que Python ou Java, et hébergés sur plusieurs systèmes d’exploitation tels que Windows ou Linux. Si ces différents composants devaient communiquer directement, ce serait presque impossible.

Les API vous offrent un protocole de communication unifié pour résoudre ce problème. Grâce à des protocoles définis par l’industrie, différents systèmes conçus dans différents langages de programmation peuvent communiquer facilement et sans confusion.

Contrôle des données et de la propriété intellectuelle

Un autre avantage de l’utilisation des API est que vous pouvez protéger et contrôler votre propriété intellectuelle. Au lieu d’exposer tous les détails de la mise en œuvre de votre logique d’entreprise aux consommateurs externes (ce qui risque de vous faire perdre votre avantage concurrentiel), vous ne révélez que le côté entrée de votre API.

OpenAI y parvient grâce à ses API GPT-3. GPT-3 est un modèle d’intelligence artificielle qui peut générer du contenu avec une structure linguistique avec une grande précision. OpenAI n’expose pas les modèles GPT-3 aux utilisateurs. En revanche, l’exposition des modèles en tant qu’API permet à OpenAI de mieux contrôler l’utilisation des modèles. En cas de violation de l’utilisation, OpenAI peut facilement révoquer l’accès à l’API, et l’utilisateur fautif est immédiatement bloqué.

Comment fonctionnent les API ?

Maintenant que vous connaissez certains des avantages de l’utilisation des API, voici plus de détails sur le fonctionnement de ces interfaces.

Serveurs et clients

L’utilisation d’une API implique deux parties. Le serveur de l’API est le système dorsal qui met l’API à disposition. Le client de l’API, ou consommateur, est l’application qui utilise l’API.

Types d’API

Il existe de nombreux protocoles API. Les types les plus courants sont détaillés ci-dessous.

Transfert d’état représentationnel (REST)

REST est le type d’API le plus connu, réputé pour sa facilité d’utilisation. Il met à disposition les données de l’arrière-plan dans des formats simples tels que JSON et XML. Les types de requêtes HTTP les plus couramment utilisés avec les API REST sont les suivants :

• GET : Pour lire une ressource
• POST : Pour créer une nouvelle ressource
• DELETE : Pour supprimer une ressource
• PUT : Pour mettre à jour une ressource

Appel de procédure à distance (RPC)

Le protocole RPC permet l’exécution d’une fonction dans un contexte donné à partir d’une autre fonction dans un contexte différent. Cela revient à appeler une fonction locale de votre programme à partir d’une autre fonction. La différence est que le protocole RPC fonctionne dans le contexte HTTP pour permettre un “appel à distance”. Le protocole RPC a gagné en popularité grâce à ses performances élevées. Une amélioration récente de ce protocole est gRPC, développé par Google.

Protocole d’accès simple aux objets (SOAP)

SOAP est une norme de communication web basée sur XML et sur HTTP. Ce protocole communique par le biais de messages constitués d’une balise enveloppe contenant le message, d’un corps (pour la demande ou la réponse) et d’un en-tête pour toute information supplémentaire. Le protocole SOAP est indépendant du langage, avec une gestion intégrée des erreurs et la prise en charge de nombreux protocoles de sécurité.

GraphQL

GraphQL est une norme API développée par Facebook qui permet aux clients de décrire précisément la manière dont ils souhaitent récupérer les données. Au lieu que le client envoie plusieurs requêtes pour construire la structure de données requise, GraphQL utilise la technique de requête pour permettre au demandeur d’exiger une structure de réponse JSON exacte que le serveur doit renvoyer. Le principal avantage de GraphQL est sa flexibilité, qui permet aux clients de construire des requêtes sophistiquées sans que l’équipe de développement du serveur n’ait à créer une API pour chaque structure de réponse demandée.

API et points de terminaison

Il est essentiel de faire la différence entre deux concepts liés : l’API et le point de terminaison. L’API décrit les protocoles qui permettent à un client de communiquer avec un serveur, tandis que le point de terminaison est l’URL ou tout autre point d’entrée qui permet à l’API de gérer les communications. Le point de terminaison est l’endroit où l’API accède aux ressources du serveur pour traiter les demandes et les réponses.

Par exemple, ClickSend prend en charge diverses API telles que Email to SMS, Countries et Fax. Pour chaque API, il existe plusieurs points de terminaison connexes. L’API Fax comporte des points de terminaison pour l’envoi d’une télécopie et pour le calcul du prix total des télécopies envoyées.

Remarque : Bien que vous invoquiez toujours des points d’extrémité d’API, vous entendrez les techniciens dire “appeler une API”, ce qui signifie appeler un point d’extrémité d’API. Ne vous y trompez pas.

Sécurité de l’API

La sécurité de l’API est indispensable. Vous pouvez vouloir accorder l’accès à un groupe spécifique d’utilisateurs ou contrôler le niveau d’accès de chaque utilisateur. Pour ce faire, vous devez tenir compte de la sécurité dans votre conception. Trois éléments principaux doivent être pris en compte lors de la conception d’une API sécurisée.

Authentification

Vous devez vous assurer que chaque client qui effectue une demande auprès de votre API est autorisé à le faire.

Il existe plusieurs façons d’authentifier les clients d’une API lorsqu’ils l’appellent. L’une d’entre elles consiste à générer une clé unique pour chaque client et à lui demander de l’envoyer chaque fois qu’il appelle l’API. Lorsque vous recevez la demande d’un client, vous la vérifiez par rapport à la clé unique générée et acceptez ou rejetez l’appel à l’API en fonction de la demande de validation. Le principal inconvénient de cette approche est que l’application serveur sera responsable de la gestion des clés des clients.

Un autre moyen consiste à utiliser un serveur de confiance tiers. Votre API “fait confiance” à un serveur tiers. En d’autres termes, elle enregistre chaque client d’API attendu dans le serveur de confiance. Le serveur émet un identifiant et un secret client pour que chaque client puisse s’authentifier.

Lorsqu’une application client souhaite appeler le serveur API, elle appelle d’abord le serveur de confiance à l’aide de l’identifiant et du secret du client. Si les informations d’identification sont valides, le serveur de confiance génère un jeton d’accès limité dans le temps qu’il peut envoyer au serveur API.

Lorsque le serveur API reçoit le jeton d’accès, il le valide à l’aide de la signature numérique afin de s’assurer qu’il a été généré par le serveur de confiance. Si c’est le cas, le serveur API accepte la demande et renvoie la réponse. Dans le cas contraire, il rejette le jeton.

Le principal avantage de cette approche est qu’elle confie la gestion des identifiants à un tiers. Les protocoles typiques de cette approche sont OpenID Connect, SAML 2.0 et OAuth 2.0.

Autorisation

Après avoir authentifié vos clients API, vous devez les autoriser pour leur donner l’accès “juste suffisant” dont ils ont besoin, ni plus ni moins.

Supposons, par exemple, que vous construisiez une API permettant aux utilisateurs d’obtenir des informations sur les employés. Vous voudrez peut-être contrôler les attributs des employés que chaque application cliente doit pouvoir voir. Pour l’application de paie, vous voudrez peut-être mettre à disposition le salaire de l’employé. Si le client de l’API est un système de voyage, vous voudrez peut-être n’exposer que le nom et le numéro de passeport.

Comme indiqué précédemment, il existe plusieurs méthodes pour autoriser les clients de l’API, en fonction de la méthode d’authentification utilisée. Par exemple, si vous authentifiez les clients à l’aide de clés client, vous pouvez attribuer un niveau d’accès à chaque clé API. Lorsque vous recevez l’appel API du client, vous pouvez résoudre le niveau d’accès correspondant en fonction de la clé API attachée et contrôler les données que vous exposez au client à partir du code de logique métier dans votre backend.

D’autre part, si vous utilisez une approche basée sur un serveur de confiance pour authentifier vos clients, vous pouvez demander à votre serveur de confiance d’attacher un “rôle” au jeton d’authentification que votre serveur génère pour le client de l’API. Lorsque le client de l’API vous envoie le jeton d’authentification, l’API de votre serveur l’extrait et l’utilise pour résoudre l’accès comme décrit précédemment.

Cryptage

Le dernier aspect que vous devrez prendre en compte dans la conception de votre API est le cryptage de la connexion entre le client et le serveur de l’API. Pour ce faire, vous pouvez utiliser des certificats SSL. Le cryptage de la connexion client-serveur garantit que personne entre les deux ne peut écouter la communication et voler les données, ce qui est connu sous le nom d’attaque de l’homme du milieu.

Meilleures pratiques en matière d’API

Si vous utilisez une API, vous devez suivre les meilleures pratiques du secteur pour garantir un produit de haute qualité. Vous trouverez ci-dessous quelques éléments communs à prendre en compte.

Spécifications de l’API

Étant donné que votre API prend en charge des formats d’entrée et de sortie spécifiques, ainsi que des messages d’erreur, la coordination de ces éléments mobiles avec les clients de l’API peut s’avérer fastidieuse.

Il existe plusieurs normes pour résoudre ce problème. Il s’agit par exemple de la spécification OpenAPI pour les API REST et du WSDL pour SOAP. Ces normes sont généralement créées en tant que points d’extrémité distincts dans votre API.

Les clients peuvent utiliser ces points de terminaison pour générer le code côté client nécessaire à l’appel de l’API. De cette manière, vous ferez gagner du temps aux développeurs lorsqu’ils utiliseront votre API.

L’étranglement

Certaines API peuvent être très sollicitées, ce qui dégrade les performances globales du système.

Pour y remédier, vous devez utiliser un mécanisme d’étranglement. Définissez une limite d’utilisation spécifique pour votre API, par exemple 200 appels/minute. Lorsque votre système commence à recevoir plus de 200 appels/minute, il demande au client de l’API d’attendre avant d’envoyer d’autres demandes. Une méthode courante consiste à utiliser l’erreur HTTP 429 Too Many Requests.

Codes d’erreur, journalisation et surveillance

Comme tout système logiciel, votre API connaîtra des erreurs et des problèmes pour plusieurs raisons, telles que le format de la demande du client, les difficultés de connectivité et les erreurs internes du serveur.

Vous devez renvoyer au client de l’API des codes d’erreur clairs indiquant ce qui s’est passé afin de permettre le dépannage au niveau du client. Vous devez également consigner et surveiller ces erreurs afin que votre équipe d’exploitation puisse les résoudre.

Pagination

Si votre API renvoie un objet de réponse volumineux, vous devez paginer cette réponse pour éviter de surcharger le système. Supposons que vous ayez un point de terminaison d’API qui renvoie la liste de tous les livres d’une bibliothèque. Chaque objet de réponse contient des détails sur le livre, notamment le titre, l’auteur, l’intrigue et les critiques.

Si vous créez un point d’accès à l’API pour renvoyer tous les livres en une seule demande, votre objet de réponse deviendra si volumineux qu’il provoquera très probablement des dépassements de délai et des blocages au niveau du client et une surcharge de la mémoire au niveau du serveur. L’utilisation de la pagination résout ce problème.

Au lieu de tout renvoyer dans un seul objet de réponse, divisez votre objet de réponse en plusieurs “pages”, chaque page ayant une taille limitée, par exemple 100 livres. À chaque demande, le client de l’API indiquera la page qu’il souhaite recevoir : la page 1 pour les livres compris entre 1 et 100, la page 2 pour les livres compris entre 101 et 200, et ainsi de suite. De cette manière, vous pouvez fournir des réponses petites et efficaces à vos clients de l’API.

Mise en cache

Si votre API renvoie une réponse spécifique trop souvent, vous pouvez la mettre en cache. La mise en cache vous permet de stocker des objets accédés de manière répétée dans une technologie de stockage à récupération rapide.

Au lieu d’aller chercher vos données dans le stockage traditionnel, ce qui peut prendre 200 ms, vous pouvez stocker l’objet le plus consulté dans un cache pour le récupérer rapidement chaque fois que vous en avez besoin. Avec un cache, vous obtiendrez un temps de réponse plus court, de l’ordre de 20 ms. L’expérience de l’utilisateur s’en trouve améliorée, car les applications se chargent plus rapidement.

Conclusion

Les API peuvent vous aider à révolutionner vos systèmes logiciels. Elles permettent une communication plus universelle et améliorent vos offres aux consommateurs tout en vous aidant à sauvegarder votre propriété intellectuelle.

L’important est de vous assurer que vous gérez correctement vos API, en particulier les aspects liés à la sécurité, tout en suivant les meilleures pratiques du secteur pour leur conception et leur utilisation. Ce faisant, vous ferez de vos API un véritable atout pour votre entreprise.

Des entreprises tierces fournissent également des API pour vous aider à améliorer votre système. Par exemple, ClickSend permet aux entreprises d’avoir des communications internes et externes plus rapides et plus fluides via les SMS, les courriels, les appels vocaux avec synthèse vocale et les canaux de messagerie comme WhatsApp. Pour en savoir plus sur les API proposées par ClickSend, consultez sa documentation.

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A propos de l’auteur

Mohammed Osman 🇸🇪
Twitter : @cognitiveosman

Mohammed Osman est un ingénieur logiciel senior qui a commencé à coder à l’âge de treize ans. Ses compétences de base sont celles d’un écosystème .NET, avec une forte concentration sur C#, Azure et la science des données. Il aime l’aspect pratique de l’ingénierie logicielle et dirige des équipes scrum. Il partage des conseils de codage et de carrière sur son blog.